К сменным накопителям относятся такие устройства, как «флешки», различные карты памяти, накопители на оптических дисках формата CD, DVD и BlueRay. Также в качестве внешних накопителей операционной системой Microsoft Windows распознаются некоторые устройства, обладающие встроенной памятью, такие как цифровые фотоаппараты, цифровые видеокамеры, медиаплееры, и т.д.
Значки внешних накопителей обычно отображаются в окне «Компьютер» и в Области навигации Проводника. Некоторые из них (например, значки флеш-накопителей, цифровых камер) появляются только при подключении устройства и исчезают после его отключения либо размонтирования. При первом подключении внешнего накопителя операционная система, как правило, демонстрирует диалоговое окно, в котором предлагает на выбор несколько возможных действий с данным устройством:
По нажатию любой из предложенных кнопок система «запомнит» ваш выбор и в следующий раз при подключении данного устройства выполнит указанное вами действие автоматически.
Работа с содержимым внешних накопителей осуществляется так же, как и с прочими файловыми объектами, хранящимися на локальных дисках вашего компьютера. Чтобы скопировать файл на внешний накопитель, достаточно перетащить его на значок накопителя, отображающийся в Проводнике или окне Компьютер. Чтобы скопировать файл с внешнего накопителя на жесткий диск, перейдите в соответствующую папку на съемном носителе и перетащите требуемый файл в целевую папку или на Рабочий стол.
При работе с компакт-диском следует учитывать, что вы можете копировать файлы и папки с компакт диска, но не можете перемещать их, либо копировать их на компакт-диск. Размещение файлов и папок на компакт-диске возможно только в том случае, если ваш оптический привод поддерживает запись таких дисков, и в нем установлен записываемый оптический диск.